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Le 15 septembre 2026, à Ekatérinbourg, dans le cadre du Festival international de la jeunesse et sur le site du marathon « Znanié.Pervyé », l’espace de conférences « Dostoïevsky n° 1 » a accueilli une discussion ouverte intitulée « L’axe africain : discussion informelle ». Le modérateur, Sergueï Izotov (directeur éditorial de Mash Room), a défini le format de l’échange : une discussion sans protocole portant sur les études, la carrière et les projets conjoints des jeunes des deux continents.

Maria Zakharova, porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, a commencé par un parallèle historique. En 1957, Moscou avait accueilli le VIe Festival mondial de la jeunesse et des étudiants, réunissant 34 000 participants venus de 131 pays, dont des dizaines de délégations africaines ; c’est à cette occasion que la chanson « Les Soirées de Moscou » a acquis une renommée mondiale. Trois ans plus tard, lors de l’« Année de l’Afrique » durant laquelle dix-sept pays du continent accédèrent à l’indépendance, l’Université de l’amitié entre les peuples fut fondée à Moscou ; un an plus tard, elle prit le nom de Patrice Lumumba, premier Premier ministre du Congo. « Si nous voulons un partenariat avec l’Afrique, il faut commencer par les gens. Et pas n’importe lesquels : les jeunes », a déclaré Maria Zakharova pour expliquer la logique de cette décision.

Elle a qualifié le festival actuel, qui réunit 10 000 participants venus de 190 pays, d’écho aux événements survenus il y a soixante ans. La diplomate a également abordé la question démographique : selon les données de l’ONU, l’âge médian des habitants de l’Afrique est de 19,5 ans et plus de la moitié de la population du continent a moins de vingt ans, alors qu’en Europe occidentale, ce chiffre s’élève à 43 ans. « Lorsque nous invitons des délégations africaines au forum de la jeunesse, nous nous adressons à la majorité de ce continent. Et donc, nous nous adressons à son avenir », a fait remarquer Maria Zakharova, en s’adressant aux participants africains présents dans la salle : « Par votre âge, vous incarnez le continent africain. »

Elle a rappelé que la Russie rétablissait sa présence diplomatique sur le continent qui s’était réduite après la dislocation de l’Union soviétique et que le budget fédéral pour 2026 prévoit plus de 10 milliards de roubles pour des quotas d’étudiants étrangers, l’axe africain figurant parmi les priorités. La géographie des lieux d’études a également évolué : outre les villes universitaires traditionnelles, des étudiants africains suivent désormais leur cursus à Kazan, Tomsk, Novossibirsk et Ékatérinbourg. Maria Zakharova a invité à adresser les propositions concernant la nature du partenariat entre les deux continents aux organisateurs du festival ou au ministère russe des Affaires étrangères, déclarant : « Nous aspirons à vous passer le relais. »

Irina Abramova, directrice de l’Institut de l’Afrique de l’Académie des sciences de Russie et membre correspondant de cette institution, a répondu à une question de l’auditoire concernant la manière dont la Russie soutient la souveraineté des États africains. « Pour soutenir la souveraineté, il faut avant tout donner aux pays africains la possibilité de résoudre eux-mêmes leurs problèmes », a-t-elle déclaré. Selon elle, la souveraineté ne se limite pas à la sécurité : elle implique également une indépendance en matière de développement, qui s’assure par les technologies modernes, les programmes humanitaires et la coopération universitaire. Aujourd’hui, 37 710 étudiants africains font leurs études dans des établissements d’enseignement supérieur en Russie. « L’élément clé de la souveraineté, c’est l’individu libre, moderne et hautement qualifié », a souligné madame Abramova.

Zenebe Tafesse Kinfu, président de l’Union des diasporas africaines en Russie et de l’Association de la communauté éthiopienne en Russie et dans la CEI, ainsi que directeur de recherches à l’INION (Institut des sciences sociales) de l’Académie des sciences de Russie, a rappelé que l’indépendance des pays africains avait été conquise en son temps avec le soutien de l’Union soviétique et a lié l’agenda actuel aux questions de sécurité : « Sans sécurité, il est impossible d’exister, de se développer ou d’envisager l’avenir. » Il a également attiré l’attention sur la dimension médiatique : des langues africaines – le swahili et l’amharique – sont enseignées en Russie, et il convient, selon lui, de tirer parti de cet atout. « Écrivez dans ces langues, créez, nouez des liens d’amitié avec les Africains, expliquez la réalité de la Russie », a-t-il exhorté les participants, ajoutant qu’il attendait de la jeunesse africaine qu’elle vienne étudier dans les universités russes.

Irina Abramova a formulé la conclusion générale de la discussion en s’appuyant sur la philosophie africaine : « Les Africains possèdent une culture qui signifie : "J’existe parce que nous existons". Nous ne vivons pas pour nous-mêmes, nous ne sommes pas des individualistes, mais nous vivons pour tous. Si vous comprenez cela, tout suivra : technologies, culture et développement. » Le modérateur a conclu l’échange par ces mots : « Le ciel étoilé au-dessus de nous, la loi morale en nous, et l’Afrique au cœur. »

La session s’est tenue à la veille du Troisième sommet et du Forum économique et humanitaire « Russie-Afrique » qui se tiendra les 28 et 29 octobre 2026 à Moscou.